最佳化供應鏈應同時運用 EDI 和 API

在科技世界的通則一直是較新的技術會改善前幾代技術，並且取代舊有技術。然而，若講到在供應鏈夥伴之間共享資料用的整合技術，電子資料交換 (EDI) 和應用程式開發介面 (API) 都有其地位，而且會在可預見的未來中繼續共存。聰明的組織就會去搞懂如何運用各個方法的優點。

復古和新潮派系

EDI 在 1970 年代就出現，API 則晚了三十年。兩者皆眾所周知且廣泛運用，在供應鏈中都有各自的地位。

EDI 是一種簡單有效的方法，可在兩個類似系統之間傳遞大量資料 (圖 1)，而雲端架構的 API 則承載少量資料，並在不同的系統之間即時進行交換 (圖 2)。EDI 會將資料標準化，以便將大量的實體文件 (包括採購單、出貨單、狀態報告、發票等) 轉換成電子格式。若目標是要即時存取大數據，API 就有明顯的優勢。此外，API 通常也不需要人為干預。

圖 1：透過 EDI，發送公司可使用 AS2 或其他安全的網際網路通訊協定直接與合作夥伴連線，亦可透過 EDI 網路供應商或兩種作法的組合，視要分享的的資料量而定。(圖片來源： EDI Basics)

圖 2：API 包含兩個要件：說明資料交換詳情的規範，以及確保兩個應用程式之間通訊的介面。(圖片來源： Cleveroad.com)

優劣權衡

當然，技術滿足企業需求的程度，很大一部份取決於需求的定義。也就是說，有些活動最好由 EDI 或 API 支援。

EDI 提供許多明顯優勢：

• 優異的安全性和隱私性：EDI 透過安全連線傳輸，可確保商業秘密和機密資料獲得保護。誰可存取資料，是很清楚的。
• 簡化人工處理：相較於傳統的人工處理，EDI 技術收集與傳輸資料所需的時間大幅減少。
• 普及的適用範圍：EDI 屬於一種產業標準。企業會發現，他們希望合作的許多夥伴都已經瞭解並使用此系統。

同時，API 也可帶來額外的優點：

• 運作迅速：API 不需要將實體文件上傳到系統。API 會連線到系統，並在資料可用時蒐集並更新資料。使用 EDI 系統要耗費數小時才能完成的工作，使用 API 可能只需幾分鐘。索取申請可以自動化處理，就可將準確的資訊交給相關規劃人員。
• 簡單：無需客製化系統就可收集資料，業務合作夥伴也無需具備相符的版本就可通訊，因為 API 可連接多種既有系統，包括運輸管理系統 (TMS)、倉庫管理系統 (WMS) 和企業資源規劃 (ERP)。
• 因應未來的技術：API 技術可以在新技術出現時為其提供支援，以進一步拓展整個供應鏈的可見性。舉例而言，API 可以連接區塊鏈架構系統，且在我撰寫此文章時這些系統也正迅速演進。

同時，在這些技術中，每一種都有其限制。EDI 在培訓和整合上所需的成本和時間都很昂貴。此外，只可在雙方之間建立一個開放通道。而且雙方必須使用相同的版本 (目前，有三種選擇)。

另一方面，API 作法的接受度則不如 EDI。因為高度仰賴網際網路連線，因此在基礎設施薄弱、不穩定的地區，就容易遭遇問題而導致中斷。

就目前而言，EDI 和 API 在供應鏈通訊上的運用最好採用相輔相成的作法。同時採用兩者，組織就可享受檔案批次處理與即時資料分享兩種優勢，同時避開兩者的缺點。例如，組織可依據要傳輸的資料來選擇使用不同的技術。以發票為例，就可使用 EDI 進行保護和發送，而出貨狀態等時間敏感的資料則可使用 API 發送。最終，組織會發現，兩者都採用就可獲得最佳成效。