科學超級杯內幕：2023 年雷傑納隆科學獎

圖 1：2023 年雷傑納隆科學獎優勝者：Emily Ocasio、Neel Moudgal、Ellen Xu。(資料來源：美國科學學會)

高中科學博覽會已不再是當初在體育館內的樂高機器人和模型火山。如今，高獎額競賽為年輕科學家提供數百萬美元的獎學金、研究補助金等獎勵。參加全國比賽獲獎是邁向非凡的學術與職業機會的跳板。這些活動讓學生有機會與世界上最有才華的一些科學家、院士，以及尋找新一代 STEM 領袖的雇主互動。

雷傑納隆科學獎

雷傑納隆科學獎 (Regeneron STS) 是世界上最負盛名的競賽之一。提供最高現金獎勵；冠軍的獎金高達驚人的 250,000 美元。雷傑納隆科學獎創辦於 1942 年，是美國歷史最悠久的科學和數學競賽。最初被稱為西屋科學獎 (Westinghouse STS)，1998 年起由 Intel 資助。Regeneron 公司於 2017 年以長達十年、共 1 億美元的資助金接手。(Regeneron 是一家全球生技公司，為嚴重疾病開發改變生命的藥物。)此計畫由美國科學學會 (Society for Science) 管理；美國科學學會是一個非營利組織，自 1921 年以來一直致力於科學素養、科學研究和 STEM 教育。

圖 2：雷傑納隆科學獎標誌。(資料來源：美國科學學會)

程序和獎項

雷傑納隆科學獎僅開放給完成原創研究專案的高中生參加，競爭激烈、申請過程繁雜。(官方規則和參賽說明共 43 頁。)由博士級的科學家組成專家小組，依據研究報告和科學價值、學術能力和成就，以及作為科學界未來領袖的總體潛力等標準，對參賽者進行評估並評分。

年度參賽者近 2,000 名，只有 300 名膺選為雷傑納隆科學學者。每位學者所屬高中的 STEM 課程將獲得 2,000 美元的獎勵。四十名科學獎決賽入圍者將獲得前往華盛頓特區參加為期一週的現場比賽，旅費將會全額支付。第一名到第十名的獎金從 250,000 美元到 40,000 美元不等 (圖 3)，其餘 30 名學生將各獲得 25,000 美元。獎金將支付給獲獎者作為教育基金或直接支付給他們所選的學院或大學。

圖 3：雷傑納隆科學獎 (圖片來源：美國科學協會)

2023 年的優勝者介紹

結果於 2023 年 3 月 14 日公佈 (圖 1)。冠軍是 Neel Moudgal (17 歲，密西根州薩林)，他開發一款運算模型，可以快速、可靠地預測各種 RNA 分子的結構，以促進開發癌症、自體免疫疾病、病毒性疾病等疾病的新型診斷和治療藥物。

亞軍是 Emily Ocasio (18 歲，維吉尼亞州福爾斯徹奇)，她使用 AI 模型將 FBI 的公開資料與 Boston Globe 的資料庫文章進行比對，展現新聞報導中對兇殺案被害人因種族、性別、年齡所隱藏的偏見。

Ellen Xu (17 歲，加州聖地亞哥) 以捲積神經網路運算模型 (機器學習的一個子集) 獲得季軍。此模型用於改進川崎病的診斷，川崎病是一種幼童的罕見心臟病。

其他獎項包括 Max Misterka (16 歲，維吉尼亞州哈里森堡)，因研究 量子微積分 (q-calculus) 並開發自己的「s-calculus」版本而獲得 100,000 美元。他希望這能在量子物理領域發揮作用。Linden James (17 歲，北卡羅來納州德罕) 研究使用 T3 甲狀腺激素治療人類創傷性腦損傷的益處；Ambika Grover (17 歲，康乃狄克州格林尼治) 設計一種可注射微泡療法，可分解中風患者的血栓。

雷傑納隆科學獎參賽者具備創造力和積極性，因此其中包括 13 位諾貝爾獎得主、11 位國家科學獎章得主、兩名菲爾茲獎得主以及數十名麥克阿瑟基金會院士、斯隆研究院士和美國國家科學院入選者也就不足為奇了。

彌合 STEM 差距

國中女生中，大約有 75% 對 STEM 表現出濃厚的興趣，但進入高中後這一數字明顯下降。到大學時，大多數 STEM 學科中，男性人數遠遠超過女性，而如今女性僅佔 STEM 勞動力的 28%。培養女孩在高中階段對科學的熱情，似乎可縮小這一差距。雷傑納隆科學獎等比賽中的良師益友有助於做到這一點。事實上，女性在過去五場雷傑納隆科學獎比賽中的三場都獲得了第一名，而且 2023 年的決賽選手中有一半以上是女性。

2022 年的冠軍得主 Christine Ye 正在史丹佛大學使用她的 250,000 美元獎學金。她的獲獎專案分析了中子星和黑洞之間大規模碰撞產生的引力波。她目前主修物理學，鑽研天體物理學，並且已經在著名的Astrophysical Journal 上發表了一篇研究論文。

2024 年雷傑納隆科學獎將於 2023 年 6 月 1 日開放申請。截止日期為 11 月初。

參考資料：

1 – 美國科學學會 (2023 年 3 月 14 日)。學生們在 2023 年雷傑納隆科學獎中獲頒超過 180 萬美元的獎金，以表彰他們在 RNA 分子結構、媒體偏見和小兒心臟病診斷方面的卓越科學研究。www.Societyforscience.org。2023 年 3 月 15 日檢索。

2 – 美國大學婦女協會 (日期不詳)。縮小 STEM 差距。www.aauw.org。2023 年 3 月 15 日檢索。