美國有光子學人才

早在 1970 年代的黑暗時代，在我快要從大學畢業的時候，我曾有個有趣的工作面試經驗。招聘人員承認他想見我，因為他從未碰過有大學生選修紅外線 (IR) 技術課程。

在當時，IR 工程的主要用途是飛彈導引系統。相關的光學知識通常都在研究生課程中傳授，顯然，對此領域有一些熟悉的工程學士屬於少數。

如今，光學和光處理知識在自駕車到虛擬實境等眾多領域，都是熱門主題。但有跡象指出，目前仍然很難找到具有光子學背景的人才。此跡象來自於亞利桑那大學懷恩特光學科學學院。據報導，最近在那裡舉行的一次招聘活動中，職位空缺的數量超過了出席的學生。看起來，光子學主要還是在研究所課程中傳授；從懷恩特學院畢業的光學人才中，通常有三分之二都是研究生。

(圖片來源： Adafruit)

STEM 人才短缺已經成為新聞熱議主題好一段時間，但光子學領域因為能見度不高，短缺問題特別明顯。要瞭解美國最有利可圖的就業領域，就一定要去美國勞工統計局 (BLS)。BLS 網站每年會針對將近 800 種職業，列出就業與薪資估算資訊，並依照各州、地點、職位集中度等細項排列。但是你很難在 BLS 數據中找到有關光學工程師的統計數據。這個領域仍然太小，無法自成一個類別。因此，被歸類在「工程師 - 其他各類」中。

有興趣瞭解工程師最有利可圖的領域，可在 BLS 網站找到答案。您可在該網站看到石油工程師的年收入最高，薪資中位數為 130, 850 美元。這比工程學科中排名第二的電腦硬體工程師 (128,170 美元) 還多出幾個百分點。

你可能好奇，為什麼這個看似乏人問津的領域的工程師，有如此傑出的薪資水準。有個原因在於石油是高度專業的領域。BLS 數據顯示，在 2020 年，該領域只有大約 28,500 名工程師。而今年大約只有 400 位的石油工程學生畢業，比 2017 年鼎盛時期的 2,300 位還少。此外，經驗豐富的石油工程師在業界的薪資相當優渥，因此學校很難招聘石油工程教師。

石油領域高薪的另一個原因：已在該領域就業的工程師表示，工作條件很艱苦。石油工程師職業生涯的頭幾年，每天要上班 12 到 18 小時，每周工作六天，甚至七天。整體工作體驗並不迷人。因此，需要以石油般的高價位，才能避免工程師尋找更好的工作機會。

當然，在選擇 STEM 領域的職業時，薪水並非唯一的考量因素。有另一個網站可以找到以其他因素分類並量化的工作資訊，就是 Scholaroo.com。雖然該網站的主要目標是幫助學生尋求獎學金，但也針對 103 個不同的大學學位進行比較，並指出這些學位在工作機會、薪資水準、工作穩定度與職業成本中的排名。Scholaroo 採用 12 個關鍵的考量指標，涵蓋出社會薪資中位數到該學科的失業率等等。有趣的是，石油工程同樣名列 Scholaroo 的前三名大學學位。但排名前兩位則是精算科學和電腦工程。

精算科學是有趣的選擇，除了保險業人士外，很少有人知道這門學科。這個領域基本上涉及風險的量化，需運用數學、概率與統計數據來進行。與石油工程一樣，這是相當小的領域，2020 年僅雇用 27,700 人。但薪水還不錯，薪資中位數為 134,400 美元。這又是另一個需要卓越數字技能、應用數學的領域，也因此名列 Scholaroo 的前十名最佳主修。

這些注重數學的領域除了有利可圖之外，還有一點應該注意，就是這股趨勢可能意味著某個老掉牙的笑話不復存在 - 問題：大披薩和數學博士之間有什麼區別？答：你可以用大披薩餵飽四口之家。

這讓我們回到相對隱密的光子工程領域。有一些舉措可以提高其地位，特別是對 STEM 感興趣的青少年來說。例如，美國國防部已要求美國光學製造中心進一步鼓勵學子進入光學領域。

目前，光學工程的薪資中位數似乎是 99,000 美元左右。當您發現在光學實驗室待一天，比在德州的 110ºF 高溫油田中工作更有賺頭時，就代表光子工程的鼓勵措施已經見效。